Durante años me ha pasado lo mismo, y es que cuando digo que soy vegetariana, muchas personas me preguntan si también soy vegana o si sigo una alimentación plant-based. Lo curioso es que estos términos suelen utilizarse como si fueran exactamente iguales, cuando en realidad tienen diferencias importantes y te explico qué es cada uno.

Después de 11 años sin comer animales, he conocido personas que siguen cada uno de estos estilos de vida y he descubierto que no solo cambia lo que se pone en el plato, sino también la filosofía detrás de cada decisión. Si alguna vez te has preguntado cuál es la diferencia entre ser vegano, vegetariano o plant-based, aquí te la explico.

¿Qué es ser vegetariano?

Ser vegetariano significa no consumir carne de animales. Esto incluye res, cerdo, pollo, pescado y mariscos. Sin embargo, dependiendo del tipo de vegetarianismo, algunas personas sí consumen productos de origen animal como huevos, leche, queso o yogur.

Por ejemplo, los ovolactovegetarianos, que son los más comunes, siguen incluyendo huevos y lácteos en su alimentación. Por esta razón, muchas personas consideran que el vegetarianismo es un punto intermedio entre una dieta tradicional y el veganismo.

¿Qué no pueden comer los vegetarianos?

Los vegetarianos evitan cualquier tipo de carne animal, incluyendo:

• Carne de res
• Carne de cerdo
• Pollo y aves
• Pescado
• Mariscos

Dependiendo de cada persona, algunos también evitan productos elaborados con ingredientes derivados del sacrificio animal, aunque esto no es una regla general dentro del vegetarianismo.

¿Qué puede comer una persona vegetariana?

Las personas vegetarianas eliminan los animales, pero muchas continúan consumiendo productos como leche, queso, yogur y huevos. 

Su dieta suele incluir frutas, verduras, cereales, legumbres, semillas y frutos secos. Dependiendo del tipo de vegetarianismo que sigan, algunas personas pueden consumir ciertos productos de origen animal y otras no. 

El objetivo principal es evitar el consumo de animales, aunque las reglas pueden variar según las preferencias y convicciones de cada persona.

¿Qué es ser vegano?

El veganismo va mucho más allá de la alimentación. Se trata de un estilo de vida que busca evitar la explotación animal en la medida de lo posible.

Por esta razón, los veganos no solo eliminan la carne de su dieta, sino también cualquier producto de origen animal. 

Además, suelen evitar artículos como ropa de cuero, lana, seda o productos cosméticos que hayan sido probados en animales.

Para muchas personas, el veganismo está relacionado con razones éticas, ambientales y de bienestar animal.

¿Qué no pueden comer los veganos?

Los veganos evitan:

• Carne
• Pescado y mariscos
• Huevos
• Leche
• Queso
• Yogur
• Miel
• Cualquier ingrediente de origen animal

Por ello, suelen optar por alternativas elaboradas con ingredientes vegetales como avena, almendras, coco, soya o legumbres.

¿Qué puede comer una persona vegana?

Una persona vegana puede consumir frutas, verduras, legumbres, cereales, frutos secos, semillas y alimentos elaborados exclusivamente con ingredientes de origen vegetal. 

También existen alternativas veganas a productos como leche, queso, yogur o carne, elaboradas con soya, avena, almendras o chícharos. 

Además de evitar la carne, los veganos no consumen huevos, lácteos, miel ni ningún ingrediente derivado de animales. 

Su alimentación se basa completamente en plantas y suele estar motivada por razones éticas, ambientales o de bienestar animal.

¿Qué es comer plant-based?

La alimentación plant-based, o basada en plantas, se enfoca principalmente en consumir alimentos de origen vegetal y minimizar los productos ultraprocesados.

A diferencia del veganismo, no necesariamente implica una postura ética sobre los animales. Muchas personas adoptan este estilo de alimentación por motivos de salud, bienestar o rendimiento físico.

¿Qué no pueden las personas que solo comen plant-based?

Aquí está una de las mayores diferencias. Técnicamente, una persona plant-based no tiene una lista estricta de alimentos prohibidos.

Su objetivo es que la mayor parte de su alimentación provenga de frutas, verduras, legumbres, semillas, cereales integrales y frutos secos. Algunas personas incluso consumen ocasionalmente productos animales en pequeñas cantidades.

¿Qué puede comer una persona plant-based?

Una persona plant-based basa la mayor parte de su alimentación en alimentos de origen vegetal como frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, semillas y frutos secos. 

Prioriza ingredientes naturales y poco procesados para favorecer la salud y el bienestar. 

A diferencia del veganismo, una dieta plant-based no necesariamente excluye todos los productos animales. Algunas personas pueden consumir pequeñas cantidades de huevos, lácteos o carne ocasionalmente, siempre que la base de su alimentación continúe siendo predominantemente vegetal.

¿Una dieta plant-based incluye productos animales?

Sí, en algunos casos. Aunque una alimentación plant-based se centra principalmente en alimentos de origen vegetal, no siempre implica eliminar por completo los productos animales. 

¿Es lo mismo ser plant-based que vegetariano?

No. Aunque ambos estilos de alimentación reducen el consumo de animales, no son idénticos. 

Una persona vegetariana puede consumir lácteos, huevos y productos procesados sin problema. En cambio, alguien plant-based suele enfocarse en alimentos vegetales más naturales y menos procesados, aunque esto último no es una regla; todo depende del veganismo que adoptes.

Por eso es posible encontrar personas vegetarianas que no siguen una alimentación plant-based y personas plant-based que ocasionalmente consumen productos animales.

¿Qué diferencia hay entre un vegano y un vegetariano?

La principal diferencia es que los vegetarianos consumimos algunos productos de origen animal, como huevos o lácteos, mientras que los veganos eliminan cualquier producto animal de su alimentación y, generalmente, también de otros aspectos de su vida cotidiana.

Después de más de una década siendo vegetariana, puedo decir que ninguna opción es necesariamente mejor que otra. 

Todo depende de los motivos, objetivos y valores de cada persona. Lo importante es entender que, aunque comparten algunas similitudes, ser vegano, vegetariano y plant-based son conceptos distintos que vale la pena conocer antes de elegir cuál se adapta mejor a tu estilo de vida.

¿Ser vegano o vegetariano es costoso?

Después de tantos años, puedo decir que una de las preguntas que más me hacen es si este estilo de alimentación resulta caro. 

Mi respuesta siempre es la misma: depende de lo que compres. En mi experiencia, alimentos como frijoles, lentejas, garbanzos, arroz, avena, frutas y verduras suelen ser bastante accesibles y forman parte de mi alimentación diaria. Incluso podría decir que si te alimentas de esta forma es hasta más barato.

Lo que sí puede elevar el gasto son algunos productos procesados que imitan la carne, el queso o los embutidos, ya que suelen tener precios más altos.

Sin embargo, cuando preparo la mayoría de mis comidas en casa con ingredientes básicos, mi presupuesto no es muy diferente al de otras personas. 

Al final, he comprobado que ser vegetariana puede ser tan económico o tan costoso como cualquier otro tipo de alimentación.

¿Puedo enfermarme si llevo una dieta vegetariana o vegana?

También he escuchado muchas veces la idea de que dejar de comer carne automáticamente provoca problemas de salud. 

La realidad es que cualquier alimentación, ya sea vegetariana, vegana u omnívora, puede afectar la salud si no está bien planificada.

En mi experiencia, el secreto está en mantener una dieta variada que incluya suficientes proteínas, hierro, calcio, zinc y vitamina B12. 

De hecho, la vitamina B12 es uno de los nutrientes a los que más atención deben prestar las personas veganas y algunos vegetarianos, ya que se encuentra principalmente en alimentos de origen animal.

Lo que he aprendido con el tiempo es que no se trata solo de eliminar alimentos, sino de sustituirlos de la manera correcta. 

Por eso, antes de hacer cambios importantes en la alimentación, siempre es recomendable consultar a un profesional de la salud o un nutriólogo. 

Una dieta vegetariana o vegana bien equilibrada puede aportar todos los nutrientes necesarios para llevar una vida saludable.

¿Te animarías a cambiar tus hábitos?